After two nights in Tiarana, I set off again – in the direction of the southeast. 

On this day I drive only 62km and a little less than 1000hm, because I then make a stop at a cafe just behind Elbasan, where it then starts to rain properly. I have no desire to drive through the rain or to build up the tent in the rain.

I get into conversation with the people in the cafe, one of them is called Erjon. He is about my age and has already worked in Germany as a scaffolder. His English is good and after a few minutes he invites me to his home where he lives with his parents.

I shower and get some fresh and clean clothes from Erjon and then we all eat together later. There is so much delicious food, on the table and all the plates that are served to me – more than I can eat.

We later watch Albanian TV and then documentaries about Albania.

I go to sleep quite early being deeply grateful.

The next morning I eat the rest of the rice from the day before and we go again to the café where we met. By now the atmosphere is super familiar and it feels nice to be there.

Around ten o’clock I drive on. It goes through Librazhd and then to Perrenjas. Also on this day the weather is quite rainy.

Shortly before I cross the border into northern Macedonia, I stop at a restaurant, eat two ice creams to use up my Albanian Lek coins.

On this day it goes properly uphill, I make 1976hm and 122km. In the town of Struga on Lake Ohrid I stop only briefly and change the remaining Lek (10€) into North Macedonian Denar. That must be enough 🙂

I notice that it is clearly poorer here and the environment is much more dilapidated than in all places where I have been so far.

My impression is perhaps also colored by the cloudy sky and rainy day, the surroundings seem rather gloomy.

I drive to Resen, shop in a supermarket and then decide to pitch my tent in an apple orchard between the rows.

I sleep well. The next morning I have breakfast, pack up comfortably and it takes no 2 minutes after I have removed myself from the field until a tractor passes through this very field.

I leave at 9:30. After about 30km, just past the town of Bitola, I meet two travel cyclists. Christine and Frank. They come from Munich, are in their mid-sixties and ride from Munich to Istanbul. 

We cross the border into Greece together and stop under the roof of a defunct gas station in the village of Niki.

A short time later we part ways. I stop at a sports field and dry my damp tent and cook tortellini. It starts to rain again a short time later. I go under the roof of a kindergarten which is on the other side of the street.

On this day I have some unpleasant encounter with dogs, the worst, when I drive past a sheep farm and a whole horde of aggressive dogs from the property runs towards me barking. I scream and pull out the pepper spray, more and more come and also from all sides.

A short time later they are then whistled back by a man from the property.

Since the dogs seem to come also suddenly out of nothing, I decide to seek a rather safe sleeping place today.

In the proximity of Arnissa I drive past a property, in which several men sit together. I first drive past, then back again and decide to simply ask if there is a safe and dog-free place nearby where one can pitch a tent.

It takes a while until they understand what I actually want… A minute later I have a phone on my ear with a woman who speaks German. She is the landowner, and says that I am welcome to spend the night there and asks me a few questions about what I am doing and where exactly I am from.

I end up on a cherry plantation and later it turns out that the men stem from Albania. After a short time the mood becomes more familiar and we exchange and thanks to google Translate quite well. One of the men is called Skerdi, he shows me videos of Albanian dances, of barbecues with friends and his home.

The guys give me massive amounts of cherries. We talk for a while, then I put up my tent and go to sleep.

The property is fenced so there are no dogs.

The next morning I wake up shortly before 6, the guys say goodbye, because they go to work – I also pack up, get a few cherries on the way and go on.

at 6:30 o’clock I take off and I would like to reach Thessaloniki today.

Shortly after leaving, I pass a peach plantation. A tractor with a trailer drives through the rows and distributes spray agent that get – thanks to a short unexpected gust of wind – directly in my face.

I pass by many refilling stations for  plantation water, directly beside them are always hundreds of empty spray agent bottles lie there decay and pollute the environment.

I drive up to Edessa and meet Christine and Frank, which I shortly before border crossing to Greece in north Macedonia have met. They invite me to a coffee. 

I fill up my supplies afterwards and ride on, since I still have a decent daily goal in front of me 🙂

In Chalkidona I stop at a café, buy a 1.5 liter bottle of water, a chocolate croissant and talk to my brother on the phone. After a few minutes on the phone I realize that I unconsciously drank the entire 1.5 liters empty, assuming I was obviously quite dehydrated.

Up to Thessaloniki it is still 30km. Before it goes on, I dry my tent at the outskirts at a sports field, because I will not have the place in the city. A man who lives there gives me an apple and a nectarine.

Meanwhile, I research hostels, find the “Zeus is loose” and immediately realize that the name is familiar to me. A roommate has recommended it to me in Tirana. I book a bed in the 6 bed room and go there. The hostel is nice and super fancy and has a neat bike storage in the lobby. I see several touring bikes and a short time later meet Ian from Switzerland.

We go for a beer with some other hostel guests and have a long chat about bike touring.

German:

Nach zwei Nächten in Tiarana, mach ich mich wieder auf den Weg –  in Richtung Südosten. 

An diesem Tag fahre ich nur 62km und etwas weniger als 1000hm, da ich dann einen Stop an einem Cafe kurz hinter Elbasan mache, wo es dann ordentlich zu regnen anfängt. Ich habe keine Lust durch den Regen zu fahren oder das Zelt im Regen aufzubauen.

Ich komme mit den Leuten in dem Cafe ins Gespräch, einer von Ihnen heißt Erjon. Er ist ungefähr in meinem Alter und hat schon in Deutschland als Gerüstbauer gearbeitet. Sein Englisch ist gut und er lädt mich nach kurzer Rücksprache zu sich und seinen Eltern nach Hause ein.

Ich Dusche dort und wir essen später alle zusammen. Es ist so viel leckeres Essen, auf dem Tisch und den Tellern die mir serviert werden – mehr als ich essen kann.

Wir schauen später albanisches Fernsehen und dann Dokus über Albanien an.

Ich gehe recht früh schlafen und bin zutiefst dankbar.

Am nächsten Morgen esse ich den restlichen Reis vom Vortag und wir gehen nochmal in das Café in dem wir uns getroffen haben. Inzwischen ist die Stimmung super vertraut und es fühlt sich schön an, dort zu sein.

Gegen zehn Uhr fahre ich weiter. Es geht durch Librazhd und dann nach Perrenjas. Auch an diesem Tag ist das Wetter ziemlich regnerisch.

Kurz bevor ich über die Grenze nach Nordmazedinen fahrr, mach ich halt an einem Restaurant, esse zwei Eis um meine Albanischen Lek Münzgeld aufzubrauchen.

An diesem Tag geht es ordentlich bergauf, ich mache 1976hm und 122km. In der Stadt Struga am Ohridsee mache ich nur kurz halt und wechsle dort die restlichen Lek (10€) in nordmazedonische Denar um. Das muss reichen 🙂

Mir fällt auf, dass es hier eindeutig ärmlicher zugeht und die Umgebung viel verfallender ist, als an allen Orten an denen ich bisher war.

Mein Eindruck ist vielleicht auch gefärbt von dem bewölkten Himmel und dem regnerischen Tag, die Umgebung wirkt eher düster.

Ich fahre nach Resen, kaufe in einem Supermarkt ein und beschliesse dann kurze Zeit später, in einer Apfelplantage zwischen den Reihen mein Zelt aufzuschlagen.

Ich schlafe gut. Am nächsten Morgen frühstücke ich, packe gemütlich zusammen und es dauert keine 2 Minuten nachdem ich mich aus dem Feld entfernt habe, bis ein Traktor durch genau dieses Feld durchfährt.

Ich fahre um 9:30 los. Nach ungefähr 30km, kurz hinter der Stadt Bitola, treffe ich auf zwei Reiseradler. Christine und Frank. Sie kommen aus München, sind Mittsechziger und fahren von München nach Istanbul. 

Wir fahren zusammen über die Grenze nach Griechenland und machen halt unter dem Dach einer nicht mehr betriebenen Tankstelle im Dorf Niki.

Kurze Zeit später trennen sich unsere Wege. Ich mache halt an einem Sportplatz und trockne mein feuchtes Zelt und Koche Tortellini auf. Es fängt kurze Zeit später wieder an zu regnen. Ich gehe unter das Dach eine Kindergartens der auf der anderen Strassenseite ist.

Ich habe an diesem Tag noch einige Anstrengende Begegnungen mit Hunden, die schlimmste, als ich an einer Schaffarm vorbei fahre und eine ganze Horde aggressiver Hunde aus dem Grundstück heraus auf mich zurennt. Ich schreie und zücke das Pfefferspray, es kommen immer mehr dazu und auch von allen Seiten.

Kurze Zeit später werden Sie dann von einem Mann von dem Grundstück zurückgepfiffen.

Da die Hunde teilweise auch plötzlich aus dem nichts zu kommen scheinen , beschliesse ich, heute einen eher sicheren Schlafplatz aufzusuchen.

In der nähe von Arnissa fahre ich an einem Grundstück vorbei, in dem mehrere Männer zusammensitzen. Ich fahre erst vorbei, dann wieder zurück und beschliesse einfach zu fragen ob es in der Nähe einen sicheren und hundefreien Platz gibt, wo man ein Zelt aufschlagen kann.

Es dauert etwas bis Sie verstehen, was ich eigentlich will.. Ich habe kurze Zeit später ein Telefon an meinem Ohr mit einer Frau die Deutsch spricht. Es ist die Grundstücksbesitzerin, sie sagt, dass ich gerne dort übernachten kann und stellt mir ein paar Fragen was ich mache und wo ich genau herkomme.

Ich bin auf einer Kirschplantage gelandet und später stellt sich raus, dass die Männer aus Albanien kommen. Nach kurzer Zeit wird die Stimmung vertrauter und wir tauschen und dank google Translate ganz gut aus. Einer der Männer heißt Skerdi, er zeigt mir Videos von albanischen Tänze, vom Grillen mit Freunden und seinem zu Hause.

Die Jungs geben mir massig Kirschen. Wir unterhalten uns noch eine Weile, dann baue ich mein Zelt auf und gehe schlafen.

Das Grundstück ist eingezäunt und es gibt keine Hunde.

Am Nächsten Morgen wache ich kurz vor 6 auf, die Jungs verabschieden sich, da Sie zum Arbeiten gehen – auch ich packe zusammen, bekomme ein paar Kirschen mit auf den Weg und fahre weiter.

um 6:30 Uhr geht es los und ich möchte an diesem Tag noch Thessaloniki erreichen. 

Kurz nach dem losfahren, komme ich an einer Pfirsichplantage vorbei. Ein Traktor mit einem Anhänger fährt durch die Reihen und verteilt Spritzmittel, dass ich dank eines kurzen unerwarteten Windstoßes direkt ins Gesicht bekomme.

Ich fahre später noch an vielen Auffüllstationen für Giesswasser für Plantagen vorbei, direkt daneben liegen stets hunderte leere Spritzmittelflaschen die dort vergammeln und die Umwelt verschmutzen.

Ich fahre bis nach Edessa und treffe dort Christine und Frank, die ich kurz vor Grenzübergang nach Griechenland in Nordmazedonien kennen gelernt habe. Sie laden mich auf eine Kaffee ein. 

Ich fülle danach meine Vorräte auf und fahre weiter, da ich ja noch ein ordentliches Tagesziel vor mir habe 🙂

In Chalkidona mache ich halt an einem Café, kaufe eine 1,5 Liter Flasche Wasser, ein Schokoladencroissant und telefoniere mit meinem Bruder. Nach ein paar Minuten am Telefon merke ich, dass ich unbewusst die kompletten 1,5 Liter leergetrunken habe und offenbar ziemlich dehydriert war.

Bis nach Thessaloniki sind es noch 30km. Bevor es weiter geht, trockne ich am Ortsrand an einem Sportplatz mein Zelt, da ich in der Stadt nicht den Platz dazu haben werde. Ein Mann der dort wohnt gibt mir einen Apfel und eine Nektarine.

Ich recherchiere währenddessen nach Hostels, finde das das „Zeus is loose“ und merke sofort dass mir der Namen bekannt vorkommt. Ein Zimmerkollege hat es mir in Tirana empfohlen. Ich buche ein Bett im 6 Bett Zimmer und fahre hin. Das Hostel ist schock und super fancy und hat einen ordentlichen Fahrradabstellplatz in der Lobby. Ich sehe mehrere Reiseräder und lerne kurze Zeit später Ian aus der Schweiz kennen.

Wir gehen mit einigen anderen Hostelgästen ein Bier trinken und tauschen uns lange über das Radreisen aus.